標高5000m。荒い息をしながら山頂施設に辿りつく。藍色の空、赤い大地、白いアルマ。
山麓施設（OSF）より車で1時間。高低差2000mを登り切ると、標高5000mの山頂施設（AOS）に辿りつく。薄い空気に激しい行動は禁物。小型ボンベで酸素を補給しながら、ついに宇宙の入り口に立つ。日本を発って4日が経っていた。
山麓施設（OSF）より車で1時間。高低差2000mを登り切ると、標高5000mの山頂施設（AOS）に辿りつく。薄い空気に激しい行動は禁物。小型ボンベで酸素を補給しながら、ついに宇宙の入り口に立つ。日本を発って4日が経っていた。
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- AOSは標高5000mながら、広大な平地で、山岳的な感覚からはほど遠い。それゆえ、アルマはこの地に建設されたのだ。
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- アンテナの設置パッド。広大なAOSには、このようなポートが多数設けられ、完成時には、66台のアンテナがトランスポーターによってさまざまに移動・配置されて、史上最高性能の電波干渉計を構成する。
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- AOSの観測技術棟。
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- OSF-AOS間のシャトル便に乗り込む。その運転は、資格を持つドライバーのみ許される。
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- AOSへ上がる際の必需品は防寒具と酸素ボンベ。事前のドクターチェックも必要。
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- AOSの観測技術棟の内部。アンテナ群を一望できる。呼吸を整えよう。
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- 高度障害の症状はさまざま。酸素を吸うと「視野が明るくなった感じ」（藤井さん）。
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- チェックメーターで血中酸素濃度を測る。ひどい高度障害を発症すると危険な場合も。
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- 試験観測中のアルマ望遠鏡のアンテナ群。2012年3月現在、アンテナの総数は28基。
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- 手前左から日本、欧州、北米の各12メートルアンテナ。
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- 初期科学観測が始まったとはいえ、未だ建設途上のアルマ望遠鏡。AOSを重機が疾走。
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- 酸素ボンベの吸入口とパラボラアンテナを並べてみました。観測の成果や如何に？
