アルマ望遠鏡は、東アジア、北米、ヨーロッパなどの国々が共同で建設・運用する国際プロジェクトです。そのルーツは、1980年代初頭にまでさかのぼることができます。当時、世界最先端の野辺山45m電波望遠鏡を完成させた日本は、次世代の超大型電波望遠鏡計画の検討を始めました。同時期に、北米の研究者も次世代計画を立ち上げました。1990年代初頭にはヨーロッパの研究者も、独自に超大型電波望遠鏡計画の検討を開始しました。次世代望遠鏡で目指す天文学のテーマや望遠鏡実現に必要な技術の検討、望遠鏡建設候補地の調査などを協力して行っていく中で、それぞれの計画を統合し、世界に一つだけの超高性能望遠鏡を建設してはどうか、という流れが研究者の中で生まれました。その結果として実現したのが、アルマ望遠鏡です。

ここでは、1983年の検討開始から現在まで30年以上にわたるアルマ望遠鏡プロジェクトの歩みをご紹介します。

日本と東アジアにおけるアルマ望遠鏡建設の歩み

アルマ望遠鏡プロジェクトにおいて、日本を含む東アジアは全体の25%の貢献をしています。アルマ望遠鏡を構成するアンテナ・受信機・相関器のそれぞれの開発にも、米欧と並んで取り組んできました。ここでは、東アジアにおけるアルマ望遠鏡開発の歴史をご紹介します。